其实，早在少年时代，聂耳就立下雄心壮志，要写一首中国的《马赛曲》。可以说，《义勇军进行曲》的创作，来自聂耳的初心。
为了唤起各人的抗日斗志，聂耳在“中华民族”这几个音上特别把力度增强，运用了全曲中最高、最强音。中华子女无不被这激情澎湃的旋律熏染。
创作历程中，聂耳到了废寝忘食的田地，思绪如潮水般在脑海里涌动，有时都来不及记下来。
《义勇军进行曲》最初是影戏《风云子女》的主题曲。据《风云子女》导演许幸之回忆，聂耳告诉他：写到激情处，他一会在桌子上拍打，一会在琴上试奏，一会在楼板上踱步，一会又高声赞美，完全忘记是深夜，惹得房东太太忍不住跑到楼上指责，搞得聂耳很欠美意思。两晚时间，聂耳就完成了《义勇军进行曲》的初稿，又用两个星期做了修改。
歌曲结尾，接纳了强弱拍倒置处置惩罚法，将最后一个“前进”简缩为一个“进”字，使整个曲子的节奏，在铿锵的同时又显得有力，增加了一往无前、与敌血战到底的气势。那一刻，旷达豪爽的革命热情、高亢激昂的优美旋律，震撼人心地唱出了其时民族危机的深重，唱出了团结战斗的意志，唱出了时代的声音、人民的声音，是中华子女坚强不屈的象征。
他的音符里，有巍峨的长城，有浩荡的江海，有伟大的家国情怀。就像音乐评论家李凌所说，他的歌声像燎原的火种，划破黑暗，放出火焰；这歌声是那样的雄壮嘹亮，给亿万人民以无限鼓舞，成为民族解放的军号。
没想到，这竟是聂耳献给祖国的“绝唱”。1935年7月17日，聂耳在日本游泳时不幸溺水身亡。厥后，这首《义勇军进行曲》成为了中华人民共和国国歌。
《义勇军进行曲》被郭沫若赞美为“闻其声者，莫不油然而兴爱国之思，庄然而宏志士之气，毅然而同趣于配合之鹄的”，成为“中国革命之军号，人民解放之鼙鼓也”。
